¿Qué es el tin whistle?
El tin whistle es una flauta pequeña y sencilla: un tubo de metal con una boquilla arriba y seis agujeros para los dedos. Es ligero, cabe en un bolsillo y es uno de los instrumentos más queridos de la música tradicional irlandesa.
Cómo suena
El tin whistle funciona como una flauta dulce. Dentro de la boquilla, un canal estrecho dirige tu aliento hacia un borde afilado. El aire se divide en ese borde y hace vibrar el aire del tubo, y eso es la nota. No tienes que colocar los labios de ninguna forma especial: solo soplas, suavemente.
Si tapas los seis agujeros, tocas la nota más grave. Levanta los dedos uno a uno, desde abajo, y las notas suben una escala. Sopla un poco más fuerte con los mismos dedos y tocas la misma escala una octava más alta. Dos octavas con seis agujeros y tu aliento.
Tonalidades
Hay whistles en muchas tonalidades, que se nombran por su nota más grave. El más común, con diferencia, es el whistle en re: en él se tocan casi todas las melodías irlandesas, y con él empieza casi todo el mundo.
También hay low whistles, mucho más largos, de voz más grave y suave. Son preciosos, pero cuesta más alcanzar sus agujeros con manos pequeñas.
Muchos nombres
Tin whistle, penny whistle, Irish whistle o, en irlandés, feadóg stáin: todos son nombres del mismo instrumento pequeño. Los whistles de hoy son de latón, aluminio, níquel o plástico, y la boquilla suele ser de plástico.
De dónde viene
Los silbatos sencillos de hueso, madera y caña son muy antiguos y se encuentran en todo el mundo. El tin whistle tal como lo conocemos suele atribuirse a Robert Clarke, en Inglaterra, en la década de 1840, que empezó a fabricarlos con hojalata, un material nuevo y barato. Costaban muy poco, y de ahí quedó el nombre de penny whistle, el silbato de un penique.
Como era barato y fácil de llevar, el whistle viajó con la gente a todas partes. En Irlanda pasó a formar parte de la música de los bailes y las sesiones. En Sudáfrica, en los años cincuenta, fue la voz del kwela, una alegre música callejera.
Por qué le va bien a un niño
La primera nota del whistle sale con facilidad, así que un niño puede hacer música desde el primer minuto. Y como pide un aliento suave, también le enseña a escuchar: el aire suave canta, el aire fuerte chilla, y el oído aprende la diferencia.