Che cos'è il tin whistle?
Il tin whistle è un flauto piccolo e semplice: un tubo di metallo con un bocchino in cima e sei fori per le dita. È leggero, sta in tasca ed è uno degli strumenti più amati della musica tradizionale irlandese.
Come fa il suo suono
Il tin whistle funziona come un flauto dolce. Dentro il bocchino, un canale stretto porta il tuo fiato verso un bordo affilato. L'aria si divide su quel bordo e fa vibrare l'aria del tubo, e quella è la nota. Non devi mettere le labbra in nessun modo particolare: soffi e basta, piano.
Chiudi tutti e sei i fori e suoni la nota più grave. Solleva le dita una alla volta, dal basso, e le note salgono una scala. Soffia un po' più forte con le stesse dita e suoni la stessa scala un'ottava sopra. Due ottave con sei fori e il tuo respiro.
Tonalità
Ci sono whistle in tante tonalità, che prendono il nome dalla loro nota più grave. Il più comune, di gran lunga, è il whistle in re: è quello su cui si suona quasi tutta la musica irlandese, e quello con cui comincia quasi chiunque.
Esistono anche i low whistle, molto più lunghi, con una voce più grave e morbida. Sono bellissimi, ma i loro fori sono più difficili da raggiungere per mani piccole.
Tanti nomi
Tin whistle, penny whistle, Irish whistle e, in irlandese, feadóg stáin: sono tutti nomi dello stesso piccolo strumento. I whistle di oggi sono di ottone, alluminio, nichel o plastica, e il bocchino spesso è di plastica.
Da dove viene
I flauti semplici di osso, legno e canna sono antichissimi e si trovano in tutto il mondo. Il tin whistle come lo conosciamo di solito si fa risalire a Robert Clarke, in Inghilterra, negli anni Quaranta dell'Ottocento, che cominciò a fabbricarli con la latta, un materiale nuovo ed economico. Costavano pochissimo, e così è rimasto il nome penny whistle, il fischietto da un penny.
Poiché era economico e facile da portare, il whistle ha viaggiato con le persone ovunque. In Irlanda è entrato nella musica dei balli e delle session. In Sudafrica, negli anni Cinquanta, è stato la voce del kwela, un'allegra musica di strada.
Perché è adatto a un bambino
La prima nota sul whistle esce facilmente, così un bambino può fare musica fin dal primo minuto. E poiché chiede un fiato delicato, insegna anche ad ascoltare: l'aria leggera canta, l'aria forte stride, e l'orecchio impara la differenza.