ティン・ホイッスルってどんな楽器？
ティン・ホイッスルは、小さくてシンプルな笛です。上に吹き口のついた金属の管に、指の穴が6つ。軽くてポケットに入り、アイルランドの伝統音楽でいちばん愛されている楽器のひとつです。
音の出るしくみ
ティン・ホイッスルは、リコーダーと同じしくみです。吹き口の中のせまい通り道が、あなたの息をするどいふちへと送ります。空気はそのふちで分かれ、管の中の空気をふるわせます。それが音です。くちびるの形をくふうする必要はありません。ただ、そっと吹くだけ。
6つの穴を全部ふさぐと、いちばん低い音が出ます。下から1本ずつ指をはなすと、音階をのぼっていきます。同じ指のまま少し強く吹くと、1オクターブ上の同じ音階になります。6つの穴とあなたの息で、2オクターブ。
キー
ホイッスルにはいろいろなキーがあり、いちばん低い音の名前でよばれます。ずばぬけて多いのはDのホイッスル。アイルランドの曲のほとんどはこれで吹かれ、ほとんどの人がこれから始めます。
ずっと長いロー・ホイッスルもあります。声はより低く、やわらかい。すてきな笛ですが、小さな手では穴にとどきにくいです。
たくさんの名前
ティン・ホイッスル、ペニー・ホイッスル、アイリッシュ・ホイッスル、アイルランド語ではフェドーグ・スターン（feadóg stáin）。みんな同じ小さな楽器の名前です。今のホイッスルは真ちゅう、アルミ、ニッケル、プラスチックでできていて、吹き口はプラスチックのことが多いです。
どこから来たの？
骨や木、葦でつくった素朴な笛はとても古く、世界中で見つかっています。わたしたちの知っているティン・ホイッスルは、ふつう1840年代のイギリスのロバート・クラークまでさかのぼるとされます。彼は、新しくて安い材料だったブリキで笛をつくりはじめました。ほとんどお金がかからなかったので、「ペニー（1ペニーの）ホイッスル」という名前が残りました。
安くて持ち歩きやすかったので、ホイッスルは人といっしょにどこへでも旅をしました。アイルランドでは、ダンスやセッションの音楽の一部になりました。南アフリカでは1950年代、明るい路上の音楽「クウェラ」の声になりました。
子どもに向いているわけ
ホイッスルの最初の音はかんたんに出るので、子どもは最初の1分から音楽をつくれます。そして、やさしい息をもとめる笛なので、聞くことも教えてくれます。やさしい息は歌い、強い息はキーッと鳴る。耳がそのちがいをおぼえていきます。