Qu'est-ce que le tin whistle ?
Le tin whistle est une flûte petite et simple : un tube de métal avec un bec en haut et six trous pour les doigts. Il est léger, tient dans une poche et c'est l'un des instruments les plus aimés de la musique traditionnelle irlandaise.
Comment il fait son son
Le tin whistle fonctionne comme une flûte à bec. Dans le bec, un canal étroit dirige ton souffle vers un bord tranchant. L'air se partage sur ce bord et fait vibrer l'air du tube, et c'est la note. Tu n'as pas besoin de placer tes lèvres d'une façon particulière : tu souffles, doucement, c'est tout.
Bouche les six trous et tu joues la note la plus grave. Lève les doigts un par un, en partant du bas, et les notes montent une gamme. Souffle un peu plus fort avec les mêmes doigts et tu joues la même gamme une octave plus haut. Deux octaves avec six trous et ton souffle.
Tonalités
Il existe des whistles dans beaucoup de tonalités, nommés d'après leur note la plus grave. Le plus courant, de loin, est le whistle en ré : c'est sur lui que se jouent presque tous les airs irlandais, et c'est avec lui que presque tout le monde commence.
Il existe aussi des low whistles, bien plus longs, à la voix plus grave et plus douce. Ils sont magnifiques, mais leurs trous sont plus difficiles à atteindre pour de petites mains.
Plein de noms
Tin whistle, penny whistle, Irish whistle et, en irlandais, feadóg stáin : ce sont tous des noms du même petit instrument. Les whistles d'aujourd'hui sont en laiton, en aluminium, en nickel ou en plastique, et le bec est souvent en plastique.
D'où il vient
Les sifflets simples en os, en bois et en roseau sont très anciens et existent partout dans le monde. Le tin whistle tel que nous le connaissons est le plus souvent attribué à Robert Clarke, en Angleterre, dans les années 1840, qui se mit à fabriquer des sifflets en fer-blanc, un matériau nouveau et bon marché. Ils coûtaient presque rien, d'où le nom de penny whistle, le sifflet à un penny.
Parce qu'il était bon marché et facile à emporter, le whistle a voyagé partout avec les gens. En Irlande, il est entré dans la musique des danses et des sessions. En Afrique du Sud, dans les années 1950, il a été la voix du kwela, une joyeuse musique de rue.
Pourquoi il convient à un enfant
La première note sort facilement du whistle, alors un enfant peut faire de la musique dès la première minute. Et comme il demande un souffle doux, il apprend aussi à écouter : l'air doux chante, l'air fort couine, et l'oreille apprend la différence.