Musica famosa per tin whistle
Il tin whistle è piccolo, ma la sua musica arriva lontano. Quasi nessuna è stata scritta da una sola persona: sono melodie passate da musicista a musicista, spesso a orecchio.
La musica tradizionale irlandese
La casa del whistle è la musica tradizionale irlandese. Gran parte è musica da ballo: jig (saltellanti, a gruppi di tre), reel (veloci e scorrevoli, a gruppi di quattro), hornpipe e polke. I musicisti si incontrano nelle session, si siedono in cerchio e suonano insieme una melodia dopo l'altra, i whistle accanto a violini, flauti, cornamuse e fisarmoniche.
Poi ci sono le arie lente: melodie di canzoni suonate con libertà e dolcezza, dove ogni nota ha spazio per respirare. Sono un posto bellissimo da cui cominciare, perché non c'è fretta.
I piccoli abbellimenti
I musicisti irlandesi decorano le melodie con abbellimenti: il cut (un rapido colpetto di un dito sopra la nota), il tap (un rapido colpetto sotto) e il roll, che li unisce. Questi suoni minuscoli danno alla musica il suo dondolio. Arrivano più avanti, quando le note escono già facili.
Melodie che forse conosci
La lavandaia irlandese (The Irish Washerwoman) è una jig molto conosciuta. La Londonderry Air, una melodia pubblicata per la prima volta negli anni Cinquanta dell'Ottocento, oggi è famosa come la musica di Danny Boy. Down by the Salley Gardens mette una poesia di W. B. Yeats su un'antica aria irlandese. Sono tutte tradizionali e appartengono a tutti.
Musicisti
Willie Clancy (1918–1973), suonatore di cornamusa e di whistle della contea di Clare, viene ricordato ogni estate da una scuola di musica che porta il suo nome a Miltown Malbay. Le registrazioni di whistle di Mary Bergin, dalla fine degli anni Settanta, hanno ispirato tanti musicisti. Oggi il whistle si sente nei gruppi folk, nelle colonne sonore dei film e nelle session di tutto il mondo.
Il kwela
Nei quartieri del Sudafrica degli anni Cinquanta, giovani musicisti suonavano i penny whistle agli angoli delle strade, sul ritmo dondolante di una chitarra. Quella musica si chiamava kwela, e musicisti come Spokes Mashiyane incisero dischi che si sentirono in tutto il paese. È un bel promemoria: un piccolo strumento può appartenere a tanti popoli.
Dove cominciano le nostre lezioni
Le nostre lezioni cominciano con canzoni semplici di ogni parte del mondo, come Hot Cross Buns, Mary aveva un agnellino (Mary Had a Little Lamb) e l'Inno alla gioia (Ode an die Freude). Le jig e i reel aspettano più avanti lungo la strada.